为心脏的肌肉（心肌）供血的血管叫冠状动脉。冠状动脉如发生动脉硬化，就会造成中性脂肪与胆固醇为主的泥沙样物质积存，结果就会使血管的内侧壁渐渐变厚、血管内腔变窄、血液难以通过时，就产生了心绞痛。

心肌梗塞是在心绞痛处于极端的情况下，狭窄的内腔处出现血液的凝块堵塞，其前方的心肌细胞因缺血而坏死。

心绞痛与心肌梗塞都有前胸锥扎样疼痛。但心绞痛的疼痛约持续10分钟左右，病人如口含硝酸甘油，疼痛可得以减轻甚至消失，而心肌梗塞的胸部疼痛则比较剧烈而持久，可达数小时、数十小时，甚至一至二天，口含硝酸甘油后无显著效果。

当心绞痛发生时，病人或周围的人应采取以下三项措施：

一是想法尽快将病人用急救车送往急救中心或大医院接受诊疗。

二是在体育运动场所的保健室内，要准备一些供复苏用的简单设备，医务人员应学会使用。

三是如在家中突然发作又无抢救设施时，首先要让病人采取半卧半坐位，并用被子或忱头等支撑其后背；其次是用氧气罐供氧；切勿在此时给病人喂食饮水，以免堵塞气管；让病人保持安静，勿动（包括上厕所）；及早向附近医院求援。

心肌梗塞病人的急救措施本书有另述，但也可参照心绞痛病人的急救措施。